「不安を煽りたがる第三者」という存在

　6/20に、かの有名なLZW特許が日本で期限切れとなった。LZWとはGIFファイルをはじめあらゆる分野で利用されているデータ圧縮法の一つであり、かつて米国UNISYS社が特許を保有していた。当初、フリーソフトウェアからは特許使用料を徴収しないとしていたのに、GIFファイルがかなり普及した頃、突然、フリーソフトからも高額の特許使用料を徴収することに方針変更されたものだった。これはUNISYS社の側から見るならば、当時、シェアウェア等金銭を徴収するソフトであっても、GIF読込部分だけ無料の別プラグインに分割して特許使用料逃れをする手口が横行していたため、方針転換もいたしかたない部分があったのだろう。しかしこの突然の方針転換は、GIF対応のフリーソフト作者には非常に評判が悪かったのは確かである。